最初はママ友３人からスタート

――自宅料理サロンをはじめてもう15年とは素晴らしいですね！短大ご卒業後は栄養士として企業にお勤めだったと伺いましたが、はじめたきっかけを教えてください。

若宮さん　　仕事は子供が生まれたあと退職したんです。その後はフリーで子供の成長にあわせたペースで仕事をしていたのですが、子供が小3の頃、学校の行事でお母さん達でやきそばを作ることになって。キャベツを刻んでいたら、速さと業務用のような切り方に皆さんにとても驚かれて、「一体どんな仕事をしているの！？」と聞かれてまして。普段私はぼーっとしている方なので、みんなびっくりしたみたい（笑）

仕事内容を話したら、「じゃあ私たちにもお料理教えて」と言われて・・。半年くらい迷ったのですが、ちょっとだけやってみようかな、と思って始めたんです。
最初はママ友3人からのスタートだったのですが、だんだん口コミで広がって・・15年と聞くと長いけど、あっという間のような気がしています。

――今はたくさんの生徒さんがいらっしゃいますね。どのような生徒さんが多いですか？

若宮さん　年齢層もいろいろで、埼玉や板橋区のほうから来て下さる方もいらっしゃいます。きっかけは、以前は口コミがほとんどでしたが、最近はホームページを見て、という方が多いです。

こんなにたくさんの生徒さんが集まって下さって長く続けられるとは思っていなかったですから、本当に自分でも驚いています。

先生と生徒という関係を超えて

栄養士になった理由

――もともと料理がお好きで、食の仕事を目指していたのですか？

若宮さん　そういうわけではないのですが・・。育った実家の裏にあった本家がお寺でして、行事がある時には人が大勢来るので、料理をふるまうのを手伝ったりしていました。そこでおばが茶道と花道を教えていたので、私も小学校に入る前から茶道をやっていました。

途中でやめてしまいましたが、おばたちと過ごした時間を最近になってときどき思い出すことがあります。意識したことはなかったですが、たくさんの人の食事を作ることやおもてなしの経験がどこか心に残っていたのかもしれませんね。

――栄養士という仕事を選んだ理由は？

それが・・（笑）
お寺の従兄（現住職）が仏像画を描いていたり、ご近所に著名な日本画家の森田曠平さんという方がいらして、そんな影響で私も絵が好きになり、その道に進もうかとも思ったのですが、もっと絵が上手い人は世の中にたくさんいることを知るにつれ、才能で仕事をするのは私には難しいと思ったんです。

それより、だったら何か資格を取ろう！と思っていた時に友達から「栄養士って資格があるよ」って聞いて、じゃあ栄養士になろうかと（笑）。短大に入ってからは、父からの「資格を取って生かせ」という言葉もあり、積極的に勉強しました。

その後インターンでホテルのヘルスクラブ内で栄養士の仕事を体験したのですが、そこで栄養士の仕事内容や可能性を知り、20年、30年先のビジョンが見えたので、ぜひやってみたいと思ったんです。

暮らしの軸はやはり家族

お母様から譲り受けた思い出の品

――長年運営を続けていらして、何か思い出の品はありますか？

若宮さん　　教室をはじめるときに母が、「たぶん食器が足りないんじゃない？」と心配して、これをゆずってくれました。　沈金の松亀の銘々皿でもう古いものですが、その時の母の気持ちが嬉しくて。今ではお正月以外めったに使わないですが、大切にしまってあります。

ご両親の応援や、ご家族の理解と支えがあったからこそ続けてこれた、と話す若宮さん。お嬢様のお話をされるときは、優しいお母さんの表情を見せてくださったのが印象的でした。

次回は、若宮さんが手掛けているお仕事内容、そしてサロン運営やお仕事にかけている思いや工夫をお届けします。

インタビュー・テキスト＝窪田みゆき
写真＝村越将浩