キッチンをのぞいてみると、両サイドに作業スペースがあります。ここで多い日に5人が立って料理をされるそうですが、生徒の皆さんは効率よく、和気あいあいと料理をしているのだとか。調理器具や調味料などをすべて戸棚の中に収納しているため、スペースを無駄なく使うことができるのだそうです。

キッチンから出てすぐのところに、4人掛けのダイニングテーブルがあり、ここで生徒さんにレシピの説明を行います。レッスンは1日2回。1回目は11時から、2回目は16時からなので、キッチン回りには食材、ボール、まな板などが並んでいるのかと思いきや、そんな様子は全くありません。いったい、どのようなスタイルでレッスンが行われているのか、期待に胸が高まります。

「骨にいっぱい身がついちゃった。あーあ。」（生徒さん）

「大丈夫よ。自分が動くんじゃなくて、鯵を動かせばいいのよ」（本藤さん）

「できた！　もう一尾やりたいな」（生徒さん）

「帰りにスーパーで買って、家で復習するといいわよ」（本藤さん）

手取り足取りの親切な指導は、料理初心者にとっては心強いもの。一度教わって自分でできるようになれば、料理のレパートリーもぐんと広がります。

「次に、鯵は酢でしめるんだけど、その前に塩をふります。このときの加減が重要なの。塩は指の間からパラパラとこぼれるくらいね。20～30分置くと身がしまって中骨が立ってくるから、そうしたら水で洗って水けを拭きます。酢は魚によくなじむように、ペーパータオルをかけておくといいわよ」

ちなみに、いわしに塩をふる場合は、身が小さいので塩水にくぐらせればＯＫ。さばの場合は雪のようにしっかりふるのだとか。魚の扱いは慣れないと難しく、どうしても敬遠してしまいがちですが、生徒さんはこのレッスンで自信をつけたようです。

「続いてはいり卵を作ります。鍋に卵液を入れたら菜箸でひたすらグルグルかき混ぜて。大きさの目安は菜の花の花びらくらいだから、そんなに細かくしなくても大丈夫」。菜の花のような鮮やかな黄色に仕上がるように、卵は機能性卵として人気の高い『ヨード卵・光』を使用していらっしゃいました。いり卵に先ほどの鯵とウド、絹さやを混ぜたら、華やかな『菜の花和え』の完成です。

「次は『じゃが芋とシラスのコーン煮』。シラスって煮ものにはあまり使わないけど、思ったよりもシラスの味がきいて、おいしい煮ものになるのよ。さあ、じゃが芋をむきましょう」。と言って準備したのは紙。何に使うのかと思えば、この紙の上で皮をむいていたのでした。こうすれば、ゴミの後始末もらくですね。

「じゃが芋は半月切りにして」（本藤さん）

「半月切りって何？」（生徒さん）

「こうやって切るのよ」とアドバイス。普段、なかなか聞くことができない料理の基礎知識。アットホームな雰囲気だからこそ、生徒さんも気後れすることなくどんどん質問できるようです。

「シラスは熱湯をかけて臭みを抜きます。じゃが芋は角が透明になるくらいまで炒めるのがポイント。新じゃがを使う場合はちょっと注意。水分が多いから、よく炒めないと味がボケた感じになるの。だからコロッケを作るなら、新じゃがは避けたほうがいいわよ」

炒めたじゃが芋にシラス、クリームコーン、牛乳、和風だしを入れて弱火で煮ていくのですが、シチューとシラスを組み合わせたような斬新な創作メニュー。いったいどんなお味になるのか、とても楽しみになってきました。

（次回へつづく）

インタビュー＝窪田みゆき
テキスト＝川端浩湖
写真＝中村あかね