――料理サロンのためにこちらの家を建てられたとか。

杉田さん　そうなんです。いつか料理サロンを開く時は、「ホワイト・ゴールド・青銅色を基調に普段家庭で使わない色調にしたい」と、それだけは心に決めていましたが、実際にどんなレイアウトにするか、どんな設備があったら良いか・・など、建てる前からずっと考えていましたが、料理教室の講師の経験や知識も加わり、だんだんと頭の中に理想の形ができていったんです。
それを実現すべく、家のデザインは全て自分で考えました。

――まさに夢とこだわりの詰まったサロンですね！どんな点に一番こだわりましたか？

杉田さん　なんと言ってもキッチンです。最初から実習スタイルでやろう、と決めていましたから、使いやすいキッチンを探して1年位、あちこちのキッチンメーカーのショールームを回りました。

そして、クリナップの壁付けの長いI型と、生徒さんがどちら側からも利用できるアイランド型の2台に決めたんです。設置場所も、毎日毎日「10人の生徒さんが心地よく動けるには」とここに立って考え続け、「絶対この位置が便利」と決めた場所に置いてもらいました。

このキッチンは収納スペースも多いですし、とても満足しています。

――使いやすいキッチン設備や設置場所は、作業効率に大きな影響を与えますよね。

ずっと通ってもらう工夫

――オープンする時、集客はどうされましたか？

杉田さん　最初は友人や知人に声かけをしたり、今みたいにホームページはないですから、新聞に広告を入れたりしました。

だんだんと、一度来て下さった生徒さんがお友達を、そのお友達がまたお友達を・・と連れてきて下さり、今では110名ほどが通って下さっています。
外部の教室をいれますと毎月140～150名の方々が参加してくれています。

――ずっと通っていただけるレッスンをめざし、工夫していることや心がけていることはありますか？

杉田さん　そうですね・・。部屋にお花を飾ったり、ちょっとご自宅とは違う雰囲気でお料理を楽しんでいただけるように、また、初めて参加される方でも安心して頂けるような雰囲気作りや、お料理初心者の方にも料理を楽しんでいただけるようわかりやすくお伝えできるよう心がけています。

そして、食以外でもたくさん情報をお伝えするように心がけています。
毎回、一つでも多くの知識や発見を得ていただいて、「今日は楽しかった、来て良かった！」「また行きたい！」と思っていただきたいんです。

――食材選びのこだわりやレシピの工夫を教えてください。

杉田さん　なるべく素材を生かした料理をお伝えしたいので、食材はできるだけ地域の安心できるものを選び、調味料もなるべく添加物のないものを使っています。

そしてレシピは、難しそうに見えても、意外に簡単でおいしい！と思ってもらえるようなものを作るようにしています。

１つのレシピでだいたい３～4回は試作して、十分自信を持ってお教えできるように頑張って作っています。自分が迷っている間はまだダメなんですよね。
何事も、自分がいい加減だと必ず周りに伝わってしまいます。だから、レシピも常に一生懸命作っています。

夢だった料理サロン開設を実現させ、もう14年も継続させている杉田さん。長年の実績に関係なく、いつも生徒さんの満足を目指し、初心でレッスンに向かっている姿勢こそがたくさんの生徒さんに支持されている秘訣かもしれません。

次回は、長年継続している秘訣や、サロンを通じてお伝えしたいことなど、インタビューの続きをお届けします。

インタビュー・テキスト＝窪田みゆき
写真＝菊池友理