「高資窯」の所在地は、知多半島にある愛知県常滑市。有名な常滑焼の産地です。その特徴は、鉄分を含んだ土を使い、釉薬を使うものから使わないものまで多彩な色彩を表現し、種類豊富な焼き物をつくっているところ。それでは、常滑焼急須の一般的な製法である鋳型造りの工程をご紹介します。

鋳型造り製法

鋳型造りは、原型となる急須を作り上げ、そこから型をとって鋳型にします。ただ、鋳型は流し込んで作るものなので、鋳型から外す際に形状を保つため、注ぎ口、取手、フタ、持ち手、胴、茶漉しと別々に鋳型を作ります。そこへ、粘土を流し込み部品を個々に成型します。成型した後、はみ出した余分なところ等を丁寧に竹べらなどでそぎ落とし、形を整えていきます。

 次に、出来上がった部品を手作業で繋げていきます。繋ぎ用の粘土を少量筆で塗り繋ぎ合わせます。一見、良く見かける形なので、機械で大量に作られているイメージを持たれると思いますが、実はひとつひとつ手仕事で丁寧に作られているのです。伺った話では、水分含有量のほんの少しの違いから、焼く過程で割れてしまうことがあるほど、繊細な作業だそうです。簡単に付けているように見えるかもしれませんが、実は熟練した職人の技が必要です。全てを接合したあと、日陰でいちど乾燥させます。

そして、最後に約1200度の温度で焼き上げて完成。急須によっては、2回ほど焼き上げることもあります。この過程で、全工程になにか間違いがあると、焼き上げている最中に和割れてしまったり、歪んでしまったりします。また、温度調節がうまくいかないと、焼きむらが出てしまい均一の製品になりません。ですから、焼き上げるのにも細心の注意が必要になります。

常滑焼の急須は、半完成品といわれています。使い込めば使い込んだだけ、育つ急須です。使い続けていくと、茶渋などが急須について、急須に艶が生まれます。自分色に染まってはじめて完成されるのです。
実際、私の茶茶の間でもそうやって育った急須たちがいます。手放すことなど出来ない、愛用の一品ですね。急須が違えば、普段とはひと味違うお茶の魅力に気がつきますよ。

次回は、急須の重要性や機能性についてより詳しくお伝えします。乞うご期待。