「パワフルなエネルギーに満ちた」とうもろこしはまさに今が旬です！食べごろに育ってから収穫された（最盛期：7月～8月）新鮮なとうもろこしの味わいは、高い糖度と独特の風味が特徴で、缶詰のそれとはまるで別物！瑞々しい皮と髭を剥いでいくと、ぎっしりと詰まった実並びが美しいかぎりで...この真珠のように輝く粒々には、ほとばしる甘味と美しさへのエネルギーがたっぷりと蓄えられています。

とうもろこしには様々な種類があるのをご存じですか？
従来からある＜スウィートコーン＞に加え、＜フルーツコーン＞と銘打ったフルーツのように甘くてジューシーなものもお目見えしています。なかでも私のお気に入りはちょっと珍しい名前の「ハーモニーショコラ」と「まるかじり」 。驚くほどにフルーティーな風味で、粒皮が軟らかくてシャキシャキと噛み心地の良さが抜群です。生のまま?! があまりに美味しくて...1本まるっと食してしまうほど。

旬ならではのおすすめの食べ方は、やはり、新鮮なものを生でがぶりと丸かじり！またはシンプルに茹でたり、オーブンで皮ごと焼いても、誰しも笑顔がこぼれる美味しさです。季節の滋味が身体に行き渡る幸福感、これが心と身体に効くのです！
旬の大地の恵み・フレッシュなとうもろこしの香りと美味しさ感じる食卓に、ちょっとした贅沢感を味わってみませんか。
 

フレッシュとうもろこしに出逢うには地産品を狙って！

美味しいとうもろこしに出逢える私のわくわくスポットがあります。
東京都あきる野市、五日市街道両サイドにとうもろこし畑が広がるエリア‐別名「とうもろこし街道」と呼ばれるこの通り沿いでは、旬のこの時期、"もぎたてのとうもろこし"を小さな露店で袋売りする光景を今も見ることが出来ます。

同街道沿いにたたずむ秋川ファーマーズセンター（農作物直売所）は、山積みの "朝もぎとうもろこし"を求めて、毎日大勢の人たちで賑わいます。
こちらでは６～７品種ものとうもろこしが旬の期間中ほぼ毎日店頭に並び、品種ごとの異なる味わいが楽しめるのです。センターに出荷されている生産者のおひとりにお話を伺いました。「朝採りだからね、どれも美味しいよ。採りたては歯応えがシャキシャキしていて、とにかく甘いよ！手をかけた品を最高のタイミングで出してるからね！」と仕事の汗を輝かせながら、いろいろ教えてくださいました。
例えば、熟期まで栽培日数90日製の品種の場合90日経てば収穫してよい、というわけではなく、90日分のお日様に十分当たったかどうかを見分けなければならないのだとか！そこで、毎朝慎重にとうもろこしの状態を観察して収穫するそうです。とうもろこしは昼間の太陽をいっぱいに浴びて成長し、夜にエネルギーを蓄えるからです。皮の下の粒がパンパンに実っているかどうか。頃合いを過ぎると実には皺がよってしまうそう。熟成した証拠は皮が濃い緑色でパンパンに膨らんでいてずっしりと重たいこと。そうしたものは髭の先も焦げたような色になっているのだとか。生産者の顔が見える地産品。＜美味しいのは新鮮だから＞だけじゃなく、この味わいには生産者の思いが込められていることを感じられます。こうした生産者の思い入れを知ってからいただくことにも贅沢感が増しますね。
 

夏の美習慣！～とうもろこしの美パワーで夏の身体をサポート～

とうもろこしは栄養価の高さも魅力的。夏の気候によるダメージの修復・内側からのビューティーケアにも、とうもろこしパワーは絶大です。
先ず、粒皮の食物繊維はいも類よりも多いので、整腸作用でデトックス！
次に、実の根元にある胚芽部分は残してしまいがちですがとても大事！！糖質をエネルギーに変えたり＜ビタミンB1＞、新陳代謝を助けたり＜ビタミンB2＞、排泄を促す作用＜カリウム＞があります。さらにはお肌（髪）の乾燥・くすみ改善効果＜ビタミンＥ＞や、脂質やコレステロール値の吸収抑制効果＜リノール酸＞があります。
そして意外に知られていないのは髭の効能。薬効が高くてむくみや生活習慣病予防にも有効です。おもしろいことに、髭は実の一粒一粒とつながっているので、ふさふさしたものを選べば、エネルギーがたくさんつまった実がいっぱいあるんですよ。
疲労回復・デトックス効果・抗酸化作用･･･夏の身体をサポートする美パワーがたくさん詰まったとうもろこし。＜夏の美習慣＞にしたいですね。
ただし、収穫後は時間とともに急速にそのパワーも味も落ちていき、一日置いたら栄養価は半減するとも言われています。出来るだけフレッシュなうちにいただくことが最大の贅沢。あとは早いうちに火通ししてラップで包み、冷蔵保存または冷凍することが好ましいようです。やむなく生で保存する場合は、皮・髭がついたまま冷蔵庫の野菜室で立てて保存すると鮮度劣化を防げることを覚えておきましょう。
 

とうもろこし好きにおすすめしたい

楽しいキッチンツール、＜とうもろこしカッター＞をご存知ですか？フレッシュが美味しい夏場は、缶詰を買うなんてもったいない！とうもろこしの先をカッターに差し込んでクルックルッと回していけば、粒がポロポロこぼれ落ちる楽しいツールです。スープや粒コーンのバター醤油ソテーを作りたいときにも大活躍！「楽しい」と感じるといっぱいつくることも喜びの時間になる"ちょっと贅沢感のあるツール"、是非お試しください。
 

◆とっておき"サプライズのあるおもてなし"レシピ

とうもろこしの風味・甘さをダイレクトに、贅沢に味わえる"清涼感"あるレシピをご紹介します。ミルクやブイヨン無しでフレッシュな自然の旨味☀大地の恵味を味わえるジュースのようなスープと、上品なお味でヘルシーなベジタブルスウィーツです。一見シンプルなスープとプリンですが、「美味しい！」「こんなの初めて！」と、一口目で＜サプライズ＞の歓声があがります。
どこかに感動がある ～ちょと贅沢のある食卓～ は、食べる人・作る人にも幸福感をもたらせます。
夏のおもてなしやパーティーなどにお奨めの二品ですが、夏バテ気味の日のエネルギーチャージにもどうぞ。目先を変えた旬の贅沢な味わいをいろいろ楽しんでみて下さいね。


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フレッシュとうもろこしのスープ　
フレッシュとうもろこしのプリン