『かつお』は堅い魚???

　『鰹』という字は、「魚偏」に「堅い」と書きます。かつおは堅い魚ではないのに、なぜこのような漢字になったのでしょうか？昔、冷凍や冷蔵の技術が発達していない頃、水揚げされた漁港から魚を運ぶことは難しく、特にかつおのように鮮度が落ちやすい魚は、一度茹でてから干して、水分量を減らして運んでいたようです。加工することで魚の身は堅くなることから、『鰹』とされたと言われています。ですから現在とは違い、かつおの刺身はとても高級品とされ、当時の殿様は庶民にかつおの刺身を食すことを禁じたとか・・・。しかし、とんちのある者はいるもので、表面だけをサッと炙り、中までは火の通らない状態に調理して、焼き魚と称して食べ始めたところ、これが絶品。これが"かつおのたたき"の始まりだったと言われています。また、戦国時代は、「かつお節＝勝男武士」と漢字をあて、かの信長も縁起物として珍重していたという話もあるようです。
 

1年で2度美味しい！

　現代では、脂ののった秋の戻りがつおが美味しいと言われています。しかし、「目には青葉　山ほととぎす　初鰹」と詠われているように、春の初がつおもまた違った美味しさがあることをご存知でしょうか？ 戻りがつおよりも脂は少なく、さっぱりとした美味しさがあるため、表面を炙って旨味をしっかり閉じ込めたたたきで食べるのが一番良いようです。ですが、さっぱりしているとは言っても、他の魚に比べると味は濃厚であるため、香りの強い万能ねぎやしょうが、にんにくなどとの薬味と合わせても負けることはありません。むしろ、かつおの美味しさをさらに引き立ててくれます。島国である日本だからこそ1年に2度楽しめるかつおの旬。初物を食べると長生きするとも言われています。DHAやEPA豊富な初がつおでさらに健康になりましょう！

写真提供(かつおと新玉ねぎの和風カルパッチョ)＝Dreamia Clubサポーター滝沢玲子