■世界中で人気者♪

 日本の市場に主に出回る主な野菜は約８００種類といわれていますが、そのうち約１００種類がトマトです。江戸時代、日本にトマトが渡来してから改良を重ね、色や形、そして味も様々なそれぞれの土地の風土を活かした地域性豊かなトマトがたくさん登場しています。日本では生で食べる事が多く「桃太郎」や「ファースト」などと言ったピンク系の種類が多く出回っていますが、欧米では加熱して使うことが多いため、皮が硬く果肉が赤い、赤色系のトマトが重用されています。トマトを一番食べている国は？と聞かれると、ピザやパスタなどの料理を連想し、イタリアを思い浮かべる人が多いのではないかと思いますが、実は世界で一番トマトを食べている国はギリシャなんです。

■そのまま食べて美肌美人♪

 トマトに多く含まれる栄養素のビタミンＣは熱に弱いビタミンです。そのため、加熱するとビタミンＣは減ってしまいます。ハリのある美しい肌を保つためには、熱を加えず生のまま食べることをおすすめします。生で食べることのできる野菜だからこそ、その時の体調に合わせて調理方法を変えてみてください。

■ダイエットにもトマト♪

ダイエットと聞くと…食物繊維や脂肪の燃焼を助ける栄養素を思い浮かべる方が多いと思いますが、実はトマトにもダイエット効果があるんです。その秘密は「酸味」。トマトの酸味は血糖値の上昇を抑えてくれると同時に、胃液の分泌を促し、たんぱく質などの消化を助けてくれます。薄着になる夏だからこそ、どんどん食べたい食材ですね。

■加熱すればガン予防

 生で食べることをおすすめしてきましたが、加熱すると倍増する赤色の栄養素「リコピン」も忘れてはいけません。生活習慣病やガンなどの原因となる活性酸素を除去する働きがあり、動脈硬化の予防や老化防止に役立ちます。リコピンを上手に摂取する調理法のポイントは「油を使った加熱調理」。リコピンは油との相性がとてもよく、一緒に調理することで吸収率が高まります。また、熱にも強いので、炒めたり煮込んだりしても栄養素が減少してしまう心配がありません。トマトにはグルタミン酸という、うまみ成分も含まれています。うまみと栄養素をたっぷりとって美味しくトマトをいただきましょう。

■料理を美味しくするうまみ成分

 フランスのブイヤベース、イタリアのポモドーロパスタ（トマトソースのスパゲティ）、ロシアのボルシチなど、世界の伝統的な料理にはトマトが多く活用されています。色々な料理を思い浮かべてみると「そういえば！」と納得です。この伝統料理の多くにトマトが使われていることには、しっかりとした理由があるんです。トマトには、酸味とうまみ成分であるグルタミン酸が多く含まれています。グルタミン酸は、身近なもので言えば醤油や味噌、昆布出汁と同じ役割をしてくれます。、様々な食材の味を引き立てながら、料理に「うまみ」を引き出し、美味しさを倍増させてくれる成分です。トマトを上手に使うことで減塩効果も期待できます。ぜひ肉じゃがを作る時は、塩の分量を減らし、代わりにトマトを加えてみて下さい。栄養バランスの面でも、美味しそうな色合いの演出という面でも色を楽しむという点でも大活躍してくれることでしょう。

【Canacoのおすすめ】

私が愛用している宅配野菜です。とっても美味しい野菜を毎月届けてもらっています。『Green Lab.』　http://kodawariyasai.jp/